Oleh : Ana Karmelia, S.H.
(Alumni Fakultas Hukum Unhas)
Pendidikan sejak lama dikenal sebagai salah satu instrumen paling efektif dalam meningkatkan kualitas sumber daya manusia sekaligus memutus rantai kemiskinan antargenerasi. Ia bukan sekadar ruang untuk mengumpulkan pengetahuan, melainkan jalan panjang yang membuka kemungkinan hidup yang lebih luas. Dari sana, seseorang belajar memahami dunia, membangun keterampilan, dan perlahan menapaki tangga menuju kesejahteraan serta mobilitas sosial yang lebih baik.
Namun, di Indonesia, jalan tersebut tidak selalu terbuka lebar bagi semua orang. Bagi masyarakat berpenghasilan rendah, akses terhadap pendidikan tinggi masih menjadi tantangan yang nyata. Dalam situasi seperti ini, kehadiran program bantuan pendidikan seperti Beasiswa Bidikmisi, yang kini dikenal sebagai Kartu Indonesia Pintar Kuliah (KIP-K), menjadi sangat penting. Program ini bukan hanya membantu secara finansial, tetapi juga menjadi simbol bahwa negara hadir untuk memberi kesempatan yang lebih adil bagi setiap anak bangsa.
Di sisi lain, realitas sosial menunjukkan ironi yang belum terselesaikan. Di banyak wilayah, terutama yang masih kuat dipengaruhi oleh tradisi dan adat, pernikahan dini tetap berlangsung dan dianggap sebagai sesuatu yang wajar. Padahal, keputusan tersebut sering kali membawa konsekuensi yang tidak sederhana. Pendidikan terhenti, akses terhadap pekerjaan menjadi terbatas, kemandirian ekonomi sulit tercapai, dan dalam banyak kasus, lingkaran kemiskinan justru semakin menguat. Dalam konteks ini, pendidikan dan pencegahan pernikahan dini tidak dapat dipisahkan. Keduanya saling berkaitan dalam upaya membangun kualitas manusia yang lebih baik.
Pendidikan, jika dipahami secara utuh, bukan sekadar alat untuk memperoleh ijazah. Ia adalah sarana untuk mengubah posisi seseorang dalam struktur sosial dan ekonomi. Melalui pendidikan, individu dibentuk untuk berpikir kritis, mengenali potensi diri, serta meningkatkan daya saing di tengah dunia kerja yang semakin kompetitif.
Pengalaman hidup penulis menjadi salah satu gambaran nyata tentang bagaimana pendidikan dapat menjadi jalan transformasi. Lahir dari keluarga sederhana, dengan ayah yang bekerja sebagai tukang becak dan buruh sawit serta ibu yang berdagang pakaian, keterbatasan ekonomi menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Ujian semakin berat ketika kedua orang tua berpisah saat penulis masih duduk di bangku kelas satu SMA. Sejak saat itu, kemandirian bukan lagi pilihan, melainkan kebutuhan yang tidak bisa ditawar.
Berbagai pekerjaan dilakukan demi mempertahankan pendidikan. Dari berjualan roti bakar sebelum perkuliahan hingga menjadi model pakaian butik selama satu semester, semua dijalani sebagai bentuk ikhtiar untuk tetap bertahan. Perjuangan tersebut akhirnya menemukan titik terang ketika pada tahun 2016 penulis memperoleh Beasiswa Bidikmisi. Bantuan itu bukan hanya meringankan beban biaya pendidikan, tetapi juga menumbuhkan keyakinan bahwa keterbatasan ekonomi bukanlah akhir dari harapan.
Sayangnya, tidak semua orang memiliki kesempatan yang sama. Dalam banyak kasus, pernikahan dini menjadi salah satu faktor yang menghambat langkah tersebut. Ketika seseorang memasuki pernikahan sebelum mencapai kematangan yang cukup, tanggung jawab datang lebih cepat daripada kesiapan. Akibatnya, pendidikan terhenti, dan peluang untuk meningkatkan kualitas hidup semakin menyempit.
Pernikahan sendiri bukan sekadar penyatuan dua individu, tetapi juga komitmen yang menuntut kesiapan finansial. Tanpa fondasi ekonomi yang kuat, berbagai persoalan mudah muncul. Ketergantungan ekonomi, tekanan kebutuhan hidup, hingga konflik rumah tangga menjadi hal yang sulit dihindari. Dalam kondisi seperti ini, pernikahan yang seharusnya menjadi ruang tumbuh justru berubah menjadi beban yang mempersempit ruang gerak.
Lebih jauh lagi, usia muda adalah fase yang seharusnya digunakan untuk membangun kompetensi, memperluas pengalaman, dan mengenali potensi diri secara utuh. Ketika pernikahan terjadi terlalu dini, proses tersebut sering kali terhenti. Individu kehilangan kesempatan untuk berkembang dan mengejar cita-cita yang mungkin belum sempat benar-benar dirumuskan.
Dari sisi psikologis dan sosial, ketidaksiapan dalam menjalani kehidupan rumah tangga juga membawa risiko yang tidak kecil. Tekanan mental, konflik, hingga perceraian menjadi konsekuensi yang kerap muncul ketika pernikahan dijalani tanpa kesiapan yang matang.
Pengalaman penulis menunjukkan bahwa menunda pernikahan demi pendidikan dan pengembangan diri bukanlah bentuk penolakan terhadap pernikahan itu sendiri. Sebaliknya, hal tersebut merupakan keputusan rasional untuk mempersiapkan masa depan yang lebih stabil. Setelah menyelesaikan pendidikan, tantangan baru datang ketika pandemi COVID-19 membatasi peluang kerja.
Dalam situasi tersebut, penulis memilih untuk tetap bergerak. Usaha percetakan kecil dibuka di desa, sambil terus melamar pekerjaan, aktif dalam kegiatan masyarakat, serta mengikuti berbagai pelatihan melalui program Prakerja yang diselenggarakan oleh pemerintah di bawah kepemimpinan Presiden Joko Widodo. Perjalanan ini tidak mudah. Keterbatasan finansial, tekanan sosial sebagai perempuan mandiri, serta berbagai dinamika kehidupan menjadi bagian dari proses yang harus dilalui.
Namun, pendidikan telah memberikan bekal yang penting: kemampuan untuk bertahan, beradaptasi, dan terus berkembang. Hingga akhirnya, penulis berhasil bekerja sebagai HR and Legal di sebuah perusahaan tambang di Morowali. Dari titik tersebut, pendidikan dan kerja keras mulai menunjukkan hasil nyata. Utang orang tua dapat dilunasi, perekonomian keluarga terbantu, pendidikan adik dapat didukung, dan langkah awal untuk membangun masa depan mulai terwujud.
Kisah ini menegaskan bahwa pendidikan memiliki kekuatan nyata dalam mengubah kondisi sosial dan ekonomi seseorang. Ia tidak hanya membuka akses terhadap pekerjaan yang lebih baik, tetapi juga membentuk ketahanan dalam menghadapi kehidupan. Sebaliknya, pernikahan dini berpotensi menghambat proses tersebut, terutama ketika dijalani tanpa kesiapan yang memadai, baik secara finansial maupun emosional.
Karena itu, diperlukan komitmen bersama dari keluarga, masyarakat, dan pemerintah untuk memastikan bahwa setiap generasi muda memiliki kesempatan yang luas untuk mengenyam pendidikan setinggi-tingginya sebelum memasuki kehidupan berumah tangga. Pendidikan bukan hanya hak, melainkan investasi jangka panjang bagi kemajuan manusia dan bangsa.
Pada akhirnya, masa depan tidak ditentukan oleh seberapa cepat seseorang memulai kehidupan rumah tangga, tetapi oleh seberapa siap ia membangun dirinya sebelum memikul tanggung jawab yang lebih besar.
